伊索德开车来到Flux入口，停在一辆新款运动跑车旁边，觉得今晚这样的夜晚，所有昂贵的汽车都会用它们光亮、镜面抛光的车身排列在停车场里，淹没在当地人称之为电动黄昏的霓虹灯中。距离午夜还有十分钟的时候，她觉得，在整个城市的喧嚣和忙碌中，以及从下午早些时候就一直回荡在街上的单调、嘈杂的呼喊声中，整座城市都像是在屏住呼吸，等待着什么大事发生——如果有人知道即将发生的事情，那一定不是他们。
她最初并没有打算参加员工聚会，但姆巴莱·贡德是一个狂热的饮酒者，据休息室里的窃窃私语所说，他有一个舌头适合烈酒，她不能错过这个机会。她挤到前排，在那里塔图姆和他的古怪双胞胎兄弟点头让她通过。她穿着一件棕色的冬季大衣，里面是一件白色的纽扣衬衫，正式得足以融入人群，但又容易被忽略。在大衣的内兜里，她紧贴胸口藏着一个红色的鬼面具，在几层布料下面隐藏着尖锐的笑容。在她的前兜里，她的手指触摸到了一小盒MX案例的边缘。
她只需要两样东西
音乐比预期更响亮，震耳欲聋的合成波脉冲使她的骨骼颤抖不已，而底层满是夜间居住者和南区居民，他们穿着朋克风格的衣服。有些人戴着巨大的脑舞装置，M-Gate护目镜紧紧地绑在玻璃眼上，迷失在数字狂喜的循环中。她可以从他们脸上看出来。他们懒洋洋地喝着铁爪拉格啤酒，这是底层的首选：便宜、苦涩，但足够强劲到让现实世界的边缘变得迟钝。在昏暗的半光中，幽灵般的手臂划过他们的身体，算法完美的虚拟舞者在私人模拟中紧贴着他们。吧台后面，穿着西装的机器人满足南区居民的一切需求，他们每个人的脸上都有食物、酒精和各种爪子上的划痕。对于南区居民来说，更容易虐待机器人，而不是让机器人虐待他们。更容易的是，南区利用机器人而不是走楼梯引发暴动，特别是武装保安站在楼梯口，每张脸都扫描，以确保只有有钱和有关系的人才能上去。只有Techstrum，只有那些人。这就是为什么她没有问题地通过了。她前往二楼寻找Mbale，扫描、扫视红光下的激光冲击，将一切还原为数字、代码。然后：MbaleGond坐在中央吧台的长方形中间，和一些高层同事一起喝着一杯又一杯，她不认识他们的脸，不尊重他们。她径直走向他。
这一切现在都不重要了。十五年来，她一直独来独往，避免冲突，玩游戏建立完美的声誉并爬上公司梯子。但是今晚，哦今晚，她已经不再等待。
几位同事在她经过时向她打招呼，她给出了快速而礼貌的回应，足够长到避免引起怀疑，但又足够短暂以逃脱无聊对话的吸引力。然后她朝着壁龛走去，那是VIP区域，在那里里科在巨大的保镖身后等待着她。幸好，他没有和任何人交谈，也没有达成任何协议。他专门为她留出了一段时间。当他命令乔格退下时，伊索尔德走进壁龛，坐在他的对面。
“谢谢你见我，里科，”伊索德说。
他倒了一杯自己最喜欢的蓝色饮料AzureVeil，推到桌子另一端递给她。“我怎么能错过与我的顶级客户见面呢？”
伊索德喝了一口，味道浓郁但多汁，像苹果和柠檬的混合体。“我需要向你请求一个恩惠。”
里科（Rico）咧嘴笑着，摘下墨镜并将其塞进他银色夹克的右胸口袋。“你引起了我的注意，克雷恩（Crane）。”
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