张大人眸子一凛，面色僵了僵。沈老夫人又接上话：“庭风，我知道你心里瞧不上我儿，在礼部十来年，还是个员外郎，比不得你简在帝心，平步青云……”
周庭风敛眸：“小婿不敢。”
沈老夫人冷笑道：“呵！当年将绣贞许你，一则是两家情分，二则也是我家老爷看重你人品才学。你是朝廷栋梁，前程远大，这如今官至尚书省右仆射，距尚书令仅一步之遥，连带着我们张家也沾了你的风。这些年，绣贞没有给你生下嗣子，我儿官职未进，张家没能助益你，反成了你的拖累，你心下不痛快——”
周庭风截断她的话：“母亲言重了，我周庭风走到今日，全凭自己，与兄长官职高低无关。”他顿了顿，“再者，我也从未怪过绣贞。有了承景，便已足够。是你们把嫡庶看得重要，觉得承景日后只认亲娘不认主母，我是从来不分这些的。承景那孩子乖顺，必不会辜负绣贞的。”
沈老夫人道：“好，且不论这些。单说你，这世道男子三妻四妾也是有的，你身边需要知冷知热、体己解意的人，先前那柳姨娘如是，如今这陈氏亦如是。我这个做岳母的，也不是那等迂腐不通情理之人。只是——”她的目光倏地一转，落在蕙卿身上，声色也厉下去，“陈氏若是外头的，哪怕是个寡妇，哪怕你立时把她抬进院里，今儿我也不必过来，更不必多这句嘴。偏她是你侄媳！你周家的体面，我张家的脸面，便不要了么？有些事，藏在暗处，是一回事；摆到了明处，让人拿了话柄，戳着脊梁骨笑话，就是另一回事了。你还敢带她去冬猎！还敢让她在东宫跟前露脸儿！陈氏是你侄媳，如今有这样乱人伦、没廉耻的丑事，按你们周家的规矩，陈氏是活不得了。按我家的规矩，我也不容女儿平白受这等气！”
蕙卿立时仰起头，红着眼圈看向沈老封君。
周庭风拿余光轻轻扫过她，极轻地笑了一下。他拍了拍蕙卿的背，朝旁边抬了下下巴，吩咐道：“搬张绣墩来，给少奶奶坐。”当下有嬷嬷垂首捧来绣墩，置在最下首。周庭风自家也撩了袍子，坐到张大人对面，见张太太还站着，才恍然发现似的，拍了拍旁边空座的扶手，笑意深深：“绣贞，你也莫拘着了。母亲、兄长今日特意过来，是帮咱们做周家的主来了。且坐罢。”
他这才抬头，看向沈老夫人愈来愈僵的脸色：“小婿以为，规矩是死的，人是活的。陈氏，活得。”
沈老夫人唇角抽动：“你这是要袒护陈氏了？”
“谈不上‘袒护’二字。小婿与陈氏的事，你情我愿，母亲处置了她，实际是敲打我。有话是‘一个巴掌拍不响’，若没我，这陈氏如何行事？母亲怨陈氏，实是怨我。母亲要罚陈氏，实是要罚我。”他捻着指腹，“我无话可说。”
沈老夫人怔住，面色涨红，半晌才尽力压下去，道：“有仆射大人撑腰，老身可不敢罚她了！”
“这便更好了。”周庭风立时追上话，“才刚听母亲和兄长的意思，绣贞是打算留下她，”他转头面向张太太，“太太，是罢？”
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