自天杭回京都，蕙卿与承景再没说过一句话。周庭风往金陵等地巡盐，一去少说四五月光景。
从前蕙卿暗暗打造的“景福院班子”，自她失势便如雨打浮萍，四散零落。如今张太太、柳姨娘接连身死，她带着孩子入住体顺堂，那些人又纷纷聚拢回来。蕙卿摆出一副宽宏心胸，并不计较前嫌，反将些要紧差事委派给他们。这些人担着小心，唯恐她秋后算账，无不兢兢业业，竭力图报。
回京后一个月，便是太子生辰宴。
有着周庭风的打点，蕙卿在寿宴前，便与赵良娣的父母赵侍郎夫妇有过往来。寿宴当日，蕙卿经侍郎夫妇引见，重新见着了赵良娣。二人看着对方隆起的孕肚，一时感慨万千。
席间，赵良娣特特邀蕙卿同席，两个身怀六甲的孕妇坐在一处，惹得满堂目光暗投。在座的夫人太太们此前并不知道周仆射府的陈蕙卿所系何人，四下里打听，方知她竟是周庭风兼祧两房的新主母。有迎上去堆笑奉承的，也有心里嘀咕她底细、刺探周府后宅，却不敢摆在面儿上的，因蕙卿身旁便是赵良娣。
宴罢听戏，蕙卿听不惯，赵良娣也道无趣，二人便携了手往园子里逛。
一路行来，身侧，赵良娣言笑晏晏；身后，七八个宫女低眉顺眼，鸦雀无声。
蕙卿体会到一种怪异的感觉。她觉得自己心底那颗黑漆漆的窟窿，又在勃然跳动了。如今的她，有了身份，有了体面，有了孩子，有了丈夫，是安稳的、向上的、丰润的生活，沉甸甸的，就像握在怀里的暖炉，有温热的实感。可蕙卿又想，暖炉烘久了，衣裳底下便会闷出一身黏腻的汗，那种热是有点儿迫人的，让人想悄悄松一松领口，透一口凉气，就像……
就像承景。
她又想到了承景控诉她的那些话，忍不住打了个寒噤。
“蕙卿，你怎么不说话？”赵良娣蹙了细眉。
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