西格丽德点了点头，伸长脖子朝黑暗处窥视。“我们应该聚集其他人。如果我们要深入其中，我们需要每个人。”
几分钟内，马克西米利安、胡和其他人重新聚集在缺口处。
“好吧，”马克西米利安说着，用他的步枪打了个手势。“卡西米尔，你和希格丽德先走，胡和我会跟在后面提供掩护。”
他们鱼贯而行。空气变得越来越冷，雾和湿气弥漫在走廊里。偶尔的水滴声在封闭的空间中回荡，使得整个氛围显得有些诡异。在最底下，他们发现自己处于一个低矮的天花板通道上，这条通道开阔地通向一片广阔的洞穴。
场景如梦似幻。他们头顶上方，厚实的、有力的根须从地面上的蘑菇盖下垂延伸。它们的表面闪烁着微弱的生物发光现象，显示出红色真菌已经深入地下以此处的矿物质为食。但是与这些根须交织在一起的是晶体结构的闪亮物体，有些像石英脉一样闪烁，而其他一些则长而细，如藤蔓一般，结成锯齿状的网围绕着根须。
“它们正在吞噬真菌纤维中的金属，”西格丽德低语，着迷。“这些生物也可能从这些根中获取营养。这就像是一个完整的隐形生态系统。”
他们继续前进。随着他们深入洞穴，群体看不见，一些留在后面的水晶块开始蠕动。细小的裂缝渗透出一种厚重、活生生的胶状物，悄无声息地拖在他们身后。
突然，尖叫的回声在空中回荡。墙壁闪烁着反射出的光芒，甲虫般的形状从侧通道冲出，下颚咔嚓作响，一齐攻击。还没等任何人反应过来，ARI的无人机便已进入位置，喷吐激光扫射袭击者。那些生物尖叫着倒地，它们的身体滋滋作响冒烟。
“谢谢，ARI，”马克西米利安低声说，松了一口气，他轻推了胡一下。“我们继续前进。”
他们很快进入了一条长而曲折的洞穴，像是一个墓地。破碎的甲壳——甲虫的残骸——散落在地下，半被水晶须覆盖着。看起来好像水晶一直在吮吸这些旧外壳，从壳中汲取金属。有些是部分溶解的，空眼的外骨骼讲述了一个残酷的消耗循环。
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