一片寂静笼罩着前哨站，只有靴子踩在沙地上的轻微窸窣声和待机充电的电容器发出的一致嗡嗡声打破了沉默。黑暗吞没了沙漠，除了休息站泛光灯照亮的范围以外，一切都被黑暗所笼罩。在某个地方，一群外星生物在没有月亮的夜空下前进着。每个人都在等待，有些人是出于恐惧，有些人则是出于挑战。
在路障附近的一个昏暗角落里，马克西米利安站在紧张的沉默中，仔细检查他加固胸甲上的密封。他已经将他的常规装备换成了更重的东西——一套硬复合材料盔甲层叠在标准环境保护服上。他的头盔的面罩在半明半暗中笼罩着，反射出读数和扫描设备的微光。几步之遥，佩尔从储存仓库的兵工厂里走出来，穿着一套闪亮的动力服，集成了伺服电机。他的身形比平时要壮实一些，机械化的肢体赋予他举起更重武器的能力。
“并不是每天都能看到这样的装备，”马克西米利安用干巴的语气说，眼睛扫过佩尔的装备。“真可惜我们只有三套。”
佩尔测试了装甲手臂的柔韧性，伺服电机嗡嗡作响。“不是MilOps规格，”他耸肩说，“但今晚会完成任务。”他的面罩闪烁着内部诊断信息。佩尔在背上固定了一枚重型破片火箭发射器，在腰部固定了一组燃烧弹。“我将在第二道路障附近设置阵地。一旦他们进入射程，我们就给他们带来地狱。”
马克西米利安将手放在佩尔的肩甲上。“活着。这个是命令。”
穿着动力服的士兵在面罩后面笑了。“听得清清楚楚，长官。”
与此同时，在北部路障处，奥托和西格丽德蹲在一块高及腰部的金属板后面，每人头戴一顶带有夜视功能的光滑头盔，这些夜视功能与ARI的传感器数据相连。他们的护目镜循环显示着伪彩色图像，将世界描绘成一种诡异的绿色和蓝色。哨站灯光的余晖就在几米外逐渐消失，交出星空中的黑暗。
西格丽德轻敲了她的头盔。“传感器叠加层已经激活……ARI的信号因干扰而断断续续，但我看到有动静。沙丘顶部附近有微弱的信号。”
奥托吞咽着，握紧他的步枪。“没错，就是他们。我们随时都会看到大群的出现。”
他们的耳机里传来ARI的声音，伴随着轻微的嘶哑声。“多个生命体正在接近你们的坐标。预计到达时间：四分钟。”
奥托呼出一口气，心脏怦怦直跳。“有这么多……”
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